Una molécula sin átomos de hidrógeno, detectada en el corazón químico de la galaxia, ha revelado nuevas pistas sobre el surgimiento de la vida. Su hallazgo, liderado por investigadores colombianos, fue publicado en Chemical Science, revista de la Royal Society of Chemistry, y podría redefinir lo que la ciencia sabe sobre la evolución molecular del universo.
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Se trata de una molécula insaturada, es decir, carente de hidrógeno, el elemento más abundante del cosmos. Su detección se dio en Sagitario B2, una de las regiones más masivas y densas de la Vía Láctea, ubicada a 390 años luz del centro galáctico. En ese entorno, marcado por intensas radiaciones y condiciones extremas, un grupo de científicos logró rastrear un compuesto que, hasta ahora, había pasado desapercibido.
“La estructura poco convencional de esta molécula la hacía difícil de detectar, pero ahora sabemos que podría ser abundante en el universo y clave para la formación de aminoácidos”, explicó el astrónomo Jhoan Londoño Restrepo, miembro del equipo de análisis en Colombia.
El proyecto fue liderado por el físico Albeiro Restrepo, docente de la Universidad de Antioquia, e involucró a científicos como Heidy Quitián-Lara y Felipe Fantuzzi, quienes iniciaron las observaciones desde Brasil. Los datos obtenidos fueron analizados en Medellín mediante cálculos de mecánica cuántica desarrollados por el grupo de Restrepo. También participaron el químico Santiago Gómez y el propio Londoño, entonces estudiantes en formación.
Un hallazgo que conecta galaxias y laboratorios
La relevancia del descubrimiento no solo radica en el compuesto identificado, sino en su función. Según Jorge Alí Torres, químico teórico de la Universidad Nacional, “estas moléculas insaturadas permiten trazar el camino hacia compuestos más complejos, esenciales para entender cómo surgió la vida en la Tierra”.
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Además de su posible rol en la formación de aminoácidos y estructuras prebióticas, el hallazgo demuestra que la investigación científica de frontera puede realizarse desde Colombia. “Este logro evidencia que desde Medellín se pueden liderar proyectos que impacten la ciencia mundial”, añadió Londoño.
La investigación también visibiliza el potencial de las universidades colombianas, como la Nacional, los Andes y la de Antioquia, que actualmente participan en experimentos del Gran Colisionador de Hadrones (LHC) en el CERN.
“Solo se necesita apoyo sostenido y confianza en el conocimiento local”, afirmó el investigador Carlos Gómez, al destacar que este tipo de avances posicionan al país como actor relevante en áreas emergentes como la astroquímica.
