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El vecino del sur tiene un problema. Uno realmente grave. El narcotráfico se atomizó a una velocidad sorprendente en los últimos cinco años y ahora el crimen organizado controla amplios territorios en los cuales el Estado es incapaz de hacer presencia. La mezcla de secuestro, extorsión y sicariato ha transformado a un país que, hasta hace una década, aún podría mostrarse como relativamente seguro. 2025, según cifras del Ministerio del Interior, fue el año más violento en la historia reciente de Ecuador. 9.216 personas fueron asesinadas, un 32 por ciento más que en el 2024 y Daniel Noboa, el joven presidente que prometió mano dura con su administración, no encuentra la forma de frenar el desangre.
La crisis ecuatoriana se agudiza por una mezcla de incapacidad institucional, pobreza y geografía, un coctel que en Colombia conocemos a profundidad. A medio camino entre Perú y nuestro país -dos grandes productores de cocaína del mundo- Ecuador queda a merced de las redes ilegales que encuentran en puertos como Guayaquil los espacios ideales para expandir el negocio. Lo que empezó como un asunto de bandas y pandillas menores evolucionó en una guerra abierta por el dominio de rutas de exportación. Las ciudades portuarias, los barrios deprimidos y las cárceles mutaron en un infierno de violencia de difícil control en el que los jóvenes son los principales perjudicados. Las bandas de narcos y asesinos están ahora conectadas con carteles mexicanos como el de Sinaloa y el Cartel Jalisco Nueva Generación (CJNG). La Policía intenta desarticular las redes, incautar los cargamentos, detener a los cabecillas, pero el fenómeno logró una infiltración profunda de las fuerzas de seguridad, la política y el sistema judicial. Industrias importantes para la economía del país como la bananera o la camaronera son ahora vistas con sospecha por el lavado de activos. Para nosotros es una historia conocida. Una narración de la desgracia.
Si bien Noboa insiste en que la cooperación con EE.UU. y la militarización de la seguridad (sacó al ejército a las calles para combatir al narco) son pasos esenciales para recuperar el control, la experiencia de la lucha de otros países -incluido el nuestro- revela que las capturas o el asesinato de los cabecillas llevan a una fragmentación del poder y a nuevos grupos, no a la desaparición de ellos. Noboa se ha enfocado en resultados palpables para la ciudadanía, como la incautación de la droga y la detención de los capos, sin embargo, aún no logra recuperar el control de los territorios que están en manos de los delincuentes.
Pero, además, en el difícil panorama de la guerra contra el crimen organizado, Ecuador tiene que encarar otra preocupación de fondo que se manifiesta en la fragilidad de su Estado. En la debilidad institucional de la nación. El narcotráfico aparece allí no como el problema a combatir, sino como el síntoma de una enfermedad más profunda. Una que puede ser terminal.
