La tripulación de cuatro astronautas de la misión Artemis II rodeó la Luna este lunes y alcanzó una distancia récord de 406.772 kilómetros de la Tierra, superando la marca establecida por el Apolo 13 en 1972.
Astronautas de la misión Artemis II de la NASA completaron este lunes el viaje espacial más lejano de la historia humana al rodear la Luna a bordo de la cápsula Orion, alcanzando una distancia estimada de 406.772 kilómetros de la Tierra.
Esa cifra supera en 6.600 kilómetros el récord establecido por la misión Apolo 13 en el año 1972, la cual había sido la marca máxima de distancia alcanzada por seres humanos en el espacio durante más de cinco décadas.
La misión, liderada por Reid Wiseman, entró en la esfera de influencia gravitacional de la Luna antes de lo previsto, lo que significa que la gravedad lunar superó en ese punto cualquier atracción ejercida por la Tierra. Desde allí, la cápsula realizó una maniobra de sobrevuelo alrededor del satélite.
Le puede interesar: Estos son los cuatro colombianos que hacen parte de Artemis II, la misión de la Nasa que regresa a la Luna
Durante el trayecto por el lado oculto de la Luna, los cuatro tripulantes contemplaron por primera vez con ojos humanos territorios lunares que hasta ahora solo habían sido fotografiados por sondas no tripuladas. Entre ellos, la cuenca Orientale, un cráter masivo en el lado más remoto del satélite que algunos comparan en magnitud con el Gran Cañón del Colorado.
“Es muy distintivo y ningún ojo humano había visto este cráter hasta hoy, cuando tuvimos el privilegio de verlo”, dijo la astronauta Christina Koch durante una sesión de preguntas y respuestas con estudiantes canadienses transmitida en vivo desde el espacio.
Lea más: Impresionantes videos del despegue del Artemis II vistos desde aviones en vuelos comerciales
La misión Artemis II establece también varios hitos en términos de diversidad: Victor Glover se convierte en la primera persona de color en volar alrededor de la Luna. Koch, en la primera mujer. Y el canadiense Jeremy Hansen, en el primer no estadounidense en realizar ese recorrido.
Para la Nasa, la presencia de tripulantes humanos no es solo simbólica sino que también tiene un valor científico concreto. “El ojo humano es básicamente la mejor cámara que jamás ha existido o existirá”, explicó Kelsey Young, científica principal de la misión, a la agencia de prensa AFP.
“El número de receptores del ojo humano supera con creces lo que una cámara es capaz de hacer.” A pesar de los avances tecnológicos desde las misiones Apolo, la agencia espacial sigue dependiendo de la capacidad visual de sus astronautas para obtener información sobre la superficie lunar que los instrumentos automatizados no pueden capturar con la misma precisión.
Durante el sobrevuelo, la tripulación también presenciará un eclipse solar, cuando el Sol quede oculto detrás de la Luna desde su perspectiva. Según Noah Petro, director del laboratorio de geología planetaria de la Nasa, el satélite aparecerá ante los astronautas con un tamaño equivalente al de un balón de baloncesto sostenido a la distancia del brazo.
Lea también: ¿Por qué la foto de la Tierra tomada por Artemis II se ve más “opaca” que la del Apolo 17 en 1972?
La misión tiene además un propósito técnico de cara a futuras expediciones. “Van a estar en el lado oculto de la Luna, van a superar ese récord y vamos a aprender muchísimo sobre la nave”, dijo el administrador de la Nasa, Jared Isaacman, en declaraciones a la cadena CNN. Esa información, agregó, es “fundamental para preparar las misiones siguientes”, entre ellas Artemis III en 2027 y el alunizaje tripulado previsto para Artemis IV en 2028.
Durante la travesía, los astronautas también dedicaron tiempo a probar los trajes de supervivencia Orion, unas prendas de color naranja diseñadas para proteger a la tripulación durante el lanzamiento y la reentrada a la atmósfera, y que en situaciones de emergencia pueden suministrar hasta seis días de aire respirable.
*Con información de AFP.
Bloque de preguntas y respuestas
Regístrate al newsletter 
