Erika Zarante, CEO de Latam Colombia, plantea al nuevo Gobierno retos en infraestructura, combustibles y costos para fortalecer la aviación del país.
Erika Zarante, CEO de Latam Airlines Colombia, asegura que la compañía cerró un primer semestre positivo, pese a factores como el aumento en los costos del combustible y el impacto de las elecciones sobre la demanda.
La ejecutiva destaca el crecimiento de la aerolínea en el mercado doméstico, con más de 5 millones de pasajeros y 27 rutas, además de avances en satisfacción y preferencia de los viajeros.
En entrevista con EL COLOMBIANO, Zarante también habla de la expansión de Latam en destinos nacionales e internacionales, con especial énfasis en Medellín, y plantea los principales retos que deberá afrontar el nuevo Gobierno para fortalecer la competitividad del sector aéreo: infraestructura, costos aeroportuarios, combustibles, reducción de cargas impositivas y desarrollo del SAF (combustible sostenible de aviación).
La ejecutiva también aborda el escenario de competencia en Colombia y las oportunidades de crecimiento de la industria.
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“El primer semestre fue muy bueno para nosotros. Más allá de las coyunturas complejas que tuvimos, una de las más difíciles fue el incremento del combustible, un tema derivado del conflicto entre Estados Unidos e Irán que afectó a toda la industria de la aviación. En nuestro caso, afortunadamente, Latam tiene una disciplina financiera que le permite afrontar esta situación de una mejor manera.
La otra coyuntura fueron las elecciones, que también generaron un freno en la demanda, especialmente en abril y mayo. Por eso, las ocupaciones se vieron un poco impactadas.
Más allá de estas situaciones, que obviamente son parte de lo que tenemos que vivir en este entorno, nuestros resultados fueron buenos. Seguimos consolidándonos como el segundo operador en el mercado doméstico de Colombia, con más de 5 millones de pasajeros y unos indicadores que marcan la diferencia de Latam en Colombia.
Hemos tenido un crecimiento en los indicadores de marca y reputación, pero, más importante aún, en el nivel de preferencia que siguen teniendo nuestros pasajeros, incluso por encima de algunos competidores. También hemos mejorado los niveles de servicio. El NPS, que mide la satisfacción del cliente, ha superado el 70%”.
“Terminamos con 2.500 empleados y 27 rutas, pero obviamente tenemos la expectativa de seguir creciendo. Además, seguimos consolidando nuestro mercado internacional.
Es importante mencionar Venezuela. Reiniciamos la operación hacia Venezuela a finales de febrero y, después de la situación del terremoto, seguimos conectando con ese país. Ya no se opera a través de Maiquetía, sino de Barcelona.
Hoy estamos haciendo vuelos y creo que eso también es muy relevante de cara a la promesa que estamos haciendo a nuestros pasajeros de seguir consolidando el mercado doméstico.
También tenemos rutas como Brasil, que tuvieron un crecimiento importante, donde los pasajeros nos siguen pidiendo que continuemos conectando a Colombia con Brasil. Mercados como Orlando también han venido creciendo.
Te diría que el crecimiento ha sido de alrededor de 20% frente al año anterior.
En el mercado doméstico creo que es muy importante, especialmente para nosotros como colombianos, que seguimos consolidando nuestra operación en Medellín.
Sabemos que la ruta Bogotá-Medellín es tal vez la más importante del país y una de las que más viene creciendo. En Latam le estamos apostando mucho a la región y a Medellín. Tuvimos un crecimiento de alrededor del 4% en este primer semestre y nuestra idea es seguir invirtiendo también en Medellín.
Adicionalmente, hemos crecido de manera importante, siguiendo una tendencia en Barranquilla y Cartagena de alrededor del 11%, y estamos apostando a rutas como Montería, que también está mostrando un buen potencial”.
“En cuanto al combustible, creo que es una conversación que tenemos que poner sobre la mesa con el nuevo gobierno. El Gobierno tiene retos importantes que ya ha venido reconociendo. Uno de ellos es la infraestructura.
La infraestructura requiere una conversación importante que parte desde Bogotá y que debe definir cómo se van a gestionar temas de corto plazo, por ejemplo, el monitoreo de los slots. Es una conversación que ha estado abierta para generar mayor eficiencia y capacidad. Venimos trabajando con la autoridad, pero creo que este nuevo gobierno va a tener que tomarlo como una prioridad.
Otro tema relevante, a más largo plazo, es El Dorado Max, del que ya se ha venido hablando. Es muy importante para que podamos tener un horizonte dentro de los planes de infraestructura en Bogotá, teniendo el cuidado de no caer en tentaciones como las de Perú con las tasas de conexión que hoy tiene. No podemos encarecer el servicio de transporte aéreo porque perderíamos competitividad como país.
Otra conversación es la del combustible. En este tema tenemos diferentes puntos. Uno es la descarbonización y cómo seguimos trabajando en la hoja de ruta de combustible sostenible de aviación. Tenemos que empezar a hablar de SAF y este es uno de los proyectos que debe seguir desarrollando el Gobierno entrante para no perder el impulso que hemos tenido.
El otro punto importante es el Jet A, una posibilidad de combustible de aviación que hemos puesto sobre la mesa en los diferentes gobiernos y que creemos que es una opción para que no solo Colombia tenga mayor disponibilidad de otro tipo de combustible, sino que pueda generar un impacto de menor costo para las aerolíneas”.
“A nivel gremial, yo creo que sí. Al final, Iata es supremamente relevante como aerolíneas, pero como ecosistema todos estamos de acuerdo en que hay que trabajar en infraestructura y combustible.
Hay otro tema muy importante, que es la reducción de cargas impositivas. También hemos venido hablando con Anato sobre esto. No solo se trata del IVA y de su reducción, sino también de las tasas de aterrizaje y los costos aeroportuarios, que este gobierno obviamente necesita poner en su lista.
Yo te diría que lo importante es que el Gobierno empiece a trabajar en una política público-privada de turismo, obviamente en conjunto con la industria de la aviación, para poder gestionar estos temas que hoy pueden restarle competitividad al país y que necesitamos que empiecen a avanzar”.
“Creo que la tasa de cambio, dependiendo del sector que la vea, tiene un impacto diferente. En nuestro caso, obviamente no compensa el incremento del costo del combustible y seguimos monitoreando constantemente todos esos indicadores macroeconómicos que van cambiando.
Creo que aquí lo importante, como te decía inicialmente, es que no puedes controlar los impactos y efectos externos. Lo importante es estar ocupado en estar listo y preparado para atender todos esos cambios que vienen y no solo seguir con tu operación permanente o actual, sino poder aprovechar las oportunidades que vienen en el mercado”.
“Creo que el Gobierno tiene claro algunos puntos en los que tiene que trabajar y los ha venido poniendo sobre la mesa.
El trabajo que tenemos que hacer nosotros, precisamente como empresarios y como industria, es seguir acompañándolos en este proceso para poder plantearles los diferentes temas que tenemos que trabajar en conjunto”.
“Eso es natural porque Colombia es un mercado muy atractivo para la industria de la aviación. Es un mercado muy competido, con lo cual nosotros somos abiertos a la competencia.
Creo que lo que tenemos que hacer es precisamente habilitar estos diferentes temas relevantes que están sobre la mesa, como la infraestructura, para que todos tengamos las mismas oportunidades y las mismas condiciones para poder competir y ofrecerles a los pasajeros lo que ellos nos piden”.
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