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Durante décadas, Venezuela fue el mercado natural de Colombia. Cercano, complementario, dinámico y, sobre todo, clave para miles de empresas que encontraron al otro lado de la frontera una demanda estable para bienes industriales, alimentos, medicamentos y manufacturas con valor agregado. En 2008, el comercio bilateral superó los seis mil millones de dólares y Venezuela llegó a representar cerca del 18 % de las exportaciones colombianas; segundo aliado comercial después de estados Unidos. Para muchas empresas medianas y grandes, vender en Caracas, Maracaibo o Valencia era tan natural como vender en Bogotá o Medellín. Sectores enteros —textil, alimentos, químicos, cemento, comercio— crecieron apalancados en ese mercado. El empleo formal en regiones fronterizas dependía, en buena medida, de esa dinámica.
Todo se derrumbó con la consolidación del régimen chavista. El control de cambios, la politización del comercio y la destrucción deliberada de la seguridad jurídica acabaron con una relación construida durante décadas. El comercio se desplomó más de 90 % en menos de diez años. Y el mensaje fue inequívoco: en Venezuela dejó de existir Estado de derecho para la empresa privada y las libertades
Las expropiaciones fueron la señal más clara. El Grupo Éxito, fue expropiado en 2010. Cementos Argos perdió su inversión en Cemento Andino, confiscada por el régimen. CIAMSA, ingenio azucarero Colombiano, también le arrebataron su operación en el estado Táchira. No fueron casos aislados ni errores administrativos: fueron decisiones políticas que destruyeron confianza y expulsaron inversión.
Otras empresas no fueron expropiadas, pero simplemente no pudieron seguir operando. Aerolíneas, bancos, proveedores de servicios y fabricantes se retiraron asfixiados por controles, deudas impagas y arbitrariedad. Colombia no solo perdió un socio comercial; perdió un mercado estratégico. La frontera que fue un corredor empresarial formal en gran medida y de oportunidades, hoy es de contrabando, drogas y grupos al margen de la ley
Tras la caída del régimen de Nicolás Maduro, se abre un escenario nuevo, todavía incierto, pero lleno de posibilidades. Una eventual transición real en Venezuela implicaría una demanda inmediata de bienes básicos que Colombia está en capacidad de suministrar: alimentos, medicamentos, insumos industriales y productos de consumo. Vendría luego la reconstrucción: infraestructura, energía, agua, vivienda y servicios públicos, donde la ingeniería, la logística y el conocimiento colombiano pueden jugar un papel determinante.
Pero esta oportunidad no puede abordarse con ingenuidad. El retorno al mercado venezolano solo será viable si existen garantías claras a la propiedad privada, respeto por los contratos y reglas de juego estables. Colombia debe aprender de su propia experiencia: no basta con abrir la frontera, hay que blindar la inversión. Volver, sí, pero con mejores condiciones, con arbitrajes internacionales, seguros y un Estado que acompañe con diplomacia y rigor técnico.
Retomar relaciones comerciales con Venezuela puede convertirse en una de las mayores oportunidades económicas para Colombia en las próximas décadas. Pero solo si actuamos con memoria, prudencia y visión estratégica. ¿Tiene Colombia un plan empresarial para volver? Lo dudo. ¿Tiene Antioquia una estrategia? Es momento para que los gremios, Cámaras de Comercio, Gobernación, Alcaldía se sienten a trazar la ruta.
