El café es una de las bebidas psicoactivas más consumidas en el mundo y, aunque la relación entre esta sustancia y la salud del corazón se sigue investigando, un nuevo estudio publicado en la revista Circulation indica que se pueden tomar hasta cinco tazas al día –400 mg de cafeína– sin efectos negativos en la salud.
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De hecho, no solo es seguro, sino que también parece ser beneficioso. Según apuntan los investigadores, su consumo habitual se relaciona con un menor riesgo de enfermedades cardiovasculares.
“La cafeína que se obtiene gracias al café es fundamental para la vida cotidiana de millones de personas”, cuenta el primer autor del trabajo e investigador de la Universidad de California, Gregory Marcus. “Nuestros hallazgos revelan que el equivalente a un máximo de 5 tazas al día es seguro, pero que las dosis muy elevadas –vistas en bebidas energéticas– podrían tener consecuencias nocivas”, afirma.
En concreto, estas bebidas estimulantes pueden aumentar el riesgo de sufrir hipertensión arterial o alteraciones en el ritmo cardíaco. Por ello, los investigadores señalan que se necesitan más estudios para comprender el impacto de diferentes sustancias y de su repercusión en grupos de personas.
Un buen antioxidante
El café es la principal fuente de cafeína para muchos, un fenómeno que podría estar generando beneficios cardiovasculares. Algunos estudios experimentales sugieren que sus compuestos bioactivos contienen propiedades antioxidantes y antiinflamatorias que se traducen en una mayor salud general.
Los resultados de este trabajo exponen que consumir 400 mg de cafeína al día es seguro e incluso beneficioso, eso sí, siempre y cuando se tome sin azúcares, edulcorantes, aromatizantes u otros aditivos. Beberlo de forma habitual se asocia a un menor riesgo de diabetes tipo 2, enfermedades de corazón como insuficiencia cardíaca, arritmias y accidentes cerebrovasculares como los ictus.
Además, los ensayos aleatorios –el tipo de estudio más riguroso y fiable– demostraron que el consumo de cafeína se asocia con un menor peligro de fibrilación auricular, aunque se relacionó con el aumento de contracciones ventriculares prematuras.
Por el contrario, su consumo en grandes dosis, como en el caso de las bebidas energéticas, se relacionó con efectos nocivos para el sistema cardiovascular, ya que estas sustancias pueden tener entre 40 y 69 mg de cafeína por onza líquida, es decir, entre 3 y 4 veces más cafeína que los cafés normales.
Efectos en el organismo
Por lo general, la cafeína se metaboliza en el hígado y alcanza su concentración máxima en el plazo de una hora para la mayoría de las personas, aunque la rapidez de su impacto depende de la genética, edad, metabolismo y tolerancia.
Los efectos a corto plazo de la cafeína pueden incluir aumentos temporales de la presión arterial, la frecuencia cardíaca, los niveles de azúcar en sangre y la sensación psicológica de estar alerta.
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Los investigadores de este trabajo recuerdan que es necesario seguir investigando para analizar el impacto de los distintos tipos de café con cafeína y otros productos que también contienen esta sustancia, como el té, los refrescos, las bebidas y los chupitos energéticos, así como algunos alimentos.
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- ¿Cuántas tazas de café al día se consideran seguras para la salud del corazón?
- Consumir hasta cinco tazas de café al día, equivalentes a unos 400 miligramos de cafeína, se considera seguro para la mayoría de las personas según el estudio publicado en Circulation. Además, los investigadores encontraron que ese consumo habitual se asocia con un menor riesgo de enfermedades cardiovasculares.
- ¿Por qué las bebidas energéticas pueden ser más perjudiciales que el café?
- Las bebidas energéticas pueden contener entre tres y cuatro veces más cafeína que un café normal por unidad de volumen. Según el estudio, el consumo de dosis muy elevadas de cafeína, habituales en este tipo de bebidas, se relaciona con un mayor riesgo de hipertensión arterial y alteraciones del ritmo cardíaco.
- ¿El café sigue siendo beneficioso si tiene azúcar o saborizantes?
- No necesariamente. Los beneficios descritos en el estudio corresponden al consumo de café sin azúcares, edulcorantes, aromatizantes u otros aditivos. La investigación no analiza si esos beneficios se mantienen cuando se añaden estos ingredientes.
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