De la insistencia fue que nació la investigación con la que la joven paisa Raquel Ochoa Restrepo ganó uno de los reconocimientos más relevantes del mundo en una de las especialidades de veterinaria y zootecnia. La egresada de la Universidad CES recibió el reconocimiento gracias a un estudio que busca mejorar los procesos de reproducción asistida del ganado bovino.
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El premio fue entregado por la International Embryo Technologies Society (Sociedad Internacional de Tecnologías de Embriones en español e IETS por sus siglas en inglés), que es la organización científica internacional que agremia a los expertos de todo el mundo en reproducción animal especializados en biotecnologías reproductivas, que es un campo en el que se crean técnicas y herramientas para mejorar la reproducción, en este caso en animales.
Cada año, la IETS abre una convocatoria para reconocer las mejores investigaciones realizadas por profesionales y estudiantes que contribuyan al desarrollo científico de esta área. Recuerda Raquel que fue en agosto de 2025 que envió el abstract del estudio que hizo en los laboratorios del CES. En total, fueron 300 las investigaciones que participaron y, después, en octubre, le informaron que había sido seleccionada como una de las cuatro finalistas.
A finales de enero, Ochoa viajó a Panamá para presentar su proyecto en el encuentro anual que realiza la IETS. Allí debió exponer el póster del bastrac del estudio, que es básicamente un resumen visual de la investigación que de manera clara permite explicar el tema a cualquier persona que se acerque, que puede ser uno de los jurados que pasan en incógnito. Al final de ese día y ante más de 700 especialistas internacionales, Raquel fue elegida como la ganadora.
“Me sentí muy feliz porque para mí este premio es la prueba de que todo va en el trabajo porque trabajamos muy duro. Tuvimos muy poco tiempo y muchas limitaciones, tanto de recursos como de materiales, porque hacer investigación en Colombia no es fácil. Por eso fue tan gratificante que nuestro laboratorio quedara en primer lugar, compitiendo con algunos de los laboratorios más grandes del mundo”, le contó la médica veterinaria a EL COLOMBIANO.
¿Cómo hizo la investigación?
El estudio titulado Efecto de la suplementación con mononucleótido de nicotinamida en la función espermática postdescongelación y el desarrollo embrionario in vitro en bovinos —publicado en la revista Reproduction, Fertility and Development— analizó si una sustancia llamada nicotinamida mononucleótido (NMN), relacionada con la producción de energía en las células, podía proteger a los espermatozoides después de ser descongelados, una práctica común en técnicas de reproducción asistida en ganado, como la inseminación artificial y la fertilización in vitro.
Para poner esto en contexto, hay que saber que la reproducción asistida es una técnica común en la ganadería, ya que permite tener más y mejores animales de forma eficiente, controlada y sostenible. “En Colombia se trabaja muchísimo en la producción de embriones in vitro, pero como no somos un país muy arraigado a la academia, muchos de estos procesos no se publican. Afuera no se conoce la cantidad de embriones que se producen aquí cada año, especialmente en la ganadería bovina, donde siempre se busca mejorar la eficiencia reproductiva para tener más animales, más carne y más leche. Este proceso es completamente vital, porque la fertilización es lo que determina si va a existir o no un nuevo individuo, un embrión que luego puede transferirse a una vaca receptora”, explica Raquel.
Entonces, los resultados mostraron que el NMN no afectó negativamente la capacidad de los espermatozoides para fecundar ni el desarrollo inicial de los embriones, y que esa sustancia es útil para mejorar la calidad del semen y que este aguante los procesos de congelación y descongelación necesarios para la fertilización.
La idea de utilizar esta molécula la tuvo Raquel cuando trabajaba en una clínica de reproducción en Inglaterra. Al regresar a Colombia, en una conversación con sus compañeros de laboratorio en diciembre de 2024, fue que pensó que se podía usar con estos fines. Próxima a graduarse, la médica veterinaria cuenta que, al principio, tuvo que ser muy insistente con sus docentes para que le permitieran realizar esta investigación. Asegura que los profesores Matteo Duque y Rodrigo Urrego fueron claves para que este proyecto fuera posible.
“En los países del primer mundo, las universidades suelen tener todos los recursos y equipos a disposición de los estudiantes, lo que les permite hacer pruebas mucho más específicas y desarrollar investigaciones más robustas. Pero creo que lo que nos destaca a nosotros es que, con todas las limitaciones que tenemos, debemos ser más ingeniosos y creativos, y aun así logramos sacar los proyectos adelante”, considera Raquel, quien ahora sueña con hacer una maestría o un doctorado y continuar investigando en esta misma línea. Además, no quisiera que esta investigación se quede solo en un papel, sino, algún día, desarrollar un producto que contribuya a una de muchas problemáticas que se viven diariamente en el campo colombiano.
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