El general José Luis Esparza Guerrero, quien lideró la operación Jaque que permitió la liberación de Ingrid Betancur y 14 personas más, entre ellos dos norteamericanos, vuelve a salir del Ejército.
Este miércoles, el Ministerio de Defensa dejó en firme la resolución que confirma, por segunda vez, su retiro de la institución, apenas después de su reintegro por orden judicial.
Esparza, uno de los oficiales con mayor trayectoria en inteligencia militar, suma más de 37 años de servicio y ha ocupado cargos estratégicos en inteligencia, contrainteligencia y Estado Mayor.
Su carrera también estuvo ligada a la Operación Jaque y, en los últimos años, a una disputa judicial con el Ejército por su retiro de 2021.
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Su regreso a las filas, ordenado por un juez, no cerró la controversia.
Ahora, con una nueva salida de la institución y en medio del proceso que la Fiscalía adelanta contra el general (r) Eduardo Zapateiro por presunto acoso sexual a la abogada Liliana del Pilar Zambrano Ruiz, esposa de Esparza, el general habló con EL COLOMBIANO sobre su retiro, su relación con Zapateiro y lo que viene para su carrera.
La nueva decisión ocurre, además, en un momento de reacomodo en la cúpula militar, con nuevos comandantes en las Fuerzas Militares y el Ejército. En ese contexto, Esparza entrega su versión sobre las razones de su salida y los episodios que, durante los últimos años, han marcado su relación con la institución.
General, quisiera arrancar preguntándole, ¿cómo recibe usted la firma de esta nueva resolución que confirmó por segunda vez su salida del Ejército?
“Bueno, realmente es un aspecto bastante complejo, puesto que, aunque yo había determinado salir del Ejército por —y esto en algunos medios se filtró—, yo lo había hecho en una reunión de Estado Mayor, diciendo que ya había terminado mi proceso de un trabajo de transformación de la inteligencia militar, que era un compromiso que yo tenía con el anterior señor comandante del Ejército (mayor Royer Gómez Herrera).
Yo a él le pedí que me dejara revisar los parámetros, preparar una nueva organización, salir a vacaciones porque vino un ataque del señor Eduardo Zapateiro con medios, donde él presenta, a través de su actual abogado, una serie de supuestas pruebas que vienen otra vez a generarme una revictimización de lo que me había definido administración.
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Y, pues, entonces, había parado lo de mi salida y, mientras terminaba ese proceso de vacaciones, luego me presento a hacer lo que había dicho: solicitar mi retiro de manera voluntaria.
Cuando por diversas personas me entero que el señor general Eduardo Zapateiro había puesto en un estado de su cuenta de teléfono y WhatsApp la resolución de mi salida, con los mismos emoticones como que aparentemente celebraban. Eso es lo que yo recibo por varias fuentes”.
Entonces, le entiendo, ¿responsabiliza de esto al general en retiro Zapateiro?
“Yo no quiero acusar al Gobierno Nacional y al ministro de Defensa actual (Jorge Eduardo Mora), con quien traté de comunicarme para hablarle de esa transformación, pero nunca recibí respuesta. Pero, pues, el señor Eduardo Zapateiro dijo, como es bien sabido, que está muy molesto por una denuncia que abrieron de oficio la Fiscalía General de la Nación respecto a un acoso sexual que se presenta en el proceso administrativo, en el que no denunciamos, sino que se abre de oficio”.
¿Usted considera, general, que es una retaliación del general Zapateiro a esa denuncia del caso de su esposa Liliana?
“Sí, claro. Sí, sí, sin duda, sin duda. Pues, yo me entero de esto por diversas circunstancias y por lo que presentan medios como El Heraldo, Minuto 30 y Zona Cero, que son dos de Barranquilla, y Minuto 30, no lo conozco muy bien.
Yo llamo, les digo: ‘mire, esta noticia que ustedes están sacando no es cierta, diciendo como que yo soy una persona que tiene investigaciones, etcétera, etcétera’, pues ellos la corrigen sin yo presentar un derecho de petición.
Yo le presenté un derecho de petición al señor Zapateiro, que no me ha contestado al momento, referente a estas cosas. Antes del trámite, una acción por injuria y calumnia. Y, sin duda, él tiene una incidencia muy fuerte y, pues, a pesar de que no está allí el Gobierno, pero de mí es sabido por muchas personas de la incidencia que está teniendo el Gobierno.
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De hecho, hay un tuit de él que mi esposa decidió responder, porque dijo: ahora lo van a sacar. En efecto, salí. Pero, sin duda alguna, ahí está la mano del señor Eduardo Zapateiro, que me acusa de concierto para delinquir en un documento a través de su abogado”.
¿Y usted qué opina de él?
“Pues, desafortunadamente, cuando el señor Eduardo Zapateiro salió, por ejemplo, dijo, en su momento dijo: ‘quedarán muchos zapateños’. Creo que yo respeto la figura del comandante del Ejército que él fue, pero su personalidad es muy compleja, y las evidencias están en este documento que él presenta ante la Fiscalía, que lo lleva a la acusación, y eso hay que dejarlo en manos de la justicia”.
¿Usted siente, general, que la institución está protegiendo al general Zapateiro o que intentan silenciar el caso afectando su carrera?
“Pues yo siento que tiene una gran influencia, porque, pues, no había motivo para sacarme. Yo estaba ocupando el cargo de jefe del Departamento de Inteligencia y Contrainteligencia, un cargo que le pedí me dejara al señor comandante de Ejército que salió. Él me dijo: ‘quédese, que creo que usted es una persona valiosa’.
Y yo le dije: ‘entonces no me ponga al mando de unidades, le ruego, le solicito, y déjeme hacer una transformación del sistema de inteligencia, que es necesario para el Gobierno que sea, para unos u otros’.
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Entonces, pues, sin duda alguna, señor general Zapateiro, lo sabe todo el mundo, tiene una incidencia muy fuerte en la figura del señor presidente, que, pues, debo decir que es muy respetable.
Él tiene derecho a estar en una situación política, porque está en la civilidad, pero él, si usted lee ese tuit, él abiertamente se lanza contra algunos oficiales del cuerpo de señores generales”.
Pero general, si un juez ordenó su reintegro en el 2024, ¿cuál fue, entonces, el argumento legal o institucional del Ministerio de Defensa para retirarlo nuevamente, en este momento?
“No, yo solo puedo leer lo que dice el fallo que me fue comunicado. Entonces, pues, realmente no encuentro argumentos. O sea, yo te debo decir que, pues, no encuentro razón. Pues que, inclusive, había personas que me han dicho dentro de la Fuerza: ¿por qué no sigue, por qué no sigue con el proceso de implementación de la transformación que usted trabajó?
Trabajé un año en ello, pero esas circunstancias son complejas porque indudablemente hay una incidencia (de Zapateiro), eso es innegable”.
General, usted ha librado varias batallas jurídicas. En el 2021, por lo menos, lo retiraron bajo el gobierno de Iván Duque, y en ese momento era por un anónimo donde lo señalaron después de nexos con la guerrilla y unas menciones a unos viajes a Rusia. ¿Eso se aclaró por completo?
“Pues, el señor Eduardo Zapateiro lo revive en su memorándum que presenta ante la Fiscalía en el caso de lo de mi esposa, pero, pues, la opinión pública y demás aspectos determinaron que yo no tenía que ver.
Es una cosa que está suficientemente aclarada, que tanto la Fiscalía como el mismo sistema de inteligencia y contrainteligencia del Ejército, en diferentes derechos de petición, determinaron que no va ningún tipo de investigación”.
General, ¿pero entonces qué ocurrió con su retiro de 2021 y qué determinó la justicia sobre ese caso?
“Ese retiro quedó aclarado en el fallo administrativo. En 2021, mientras cursaba Altos Militares, el llamamiento a calificar servicios fue sorpresivo y, según determinó el juez, hubo desviación de poder.
También se estableció que la Junta Asesora no pudo hacer una evaluación objetiva. Las pruebas mostraron, además, la incidencia del general Eduardo Zapateiro en asuntos personales que terminaron influyendo en mi salida.
El fallo ordenó mi reintegro, mi ascenso y el pago de salarios y prestaciones”.
En 2022 usted aceptó ser fórmula vicepresidencial de Ingrid Betancourt. ¿Eso rompió definitivamente su relación con la cúpula militar?
“Fue, sobre todo, un acto de solidaridad y reivindicación. Muchos sectores políticos, periodistas y compañeros de promoción consideraron injusto mi retiro.
Yo quería demostrar que no era un delincuente y que podía aportar desde otros escenarios. Agradezco a Ingrid Betancourt haberme permitido estar en la escena política. Después yo me fui a temas académicos, a hacer un doctorado en Europa, hasta que llegó mi reintegro, que se produjo en una circunstancia, como le digo, de la definición de un juzgado administrativo”.
¿En qué va el caso relacionado con su esposa, Liliana Zambrano, y el general (r) Eduardo Zapateiro?
“Mire, esas pruebas técnicas se presentan dentro del proceso administrativo de mi reintegro para probar la desviación de poder, tanto los temas de la relación que tenía con esta persona.
Es que, en una relación que tenía, se presentaron unos audios y se presentaron también las conversaciones y todas las pruebas que presentaba Eduardo Zapateiro.
Él, por ejemplo, en ese memorándum dice que es mentira esos pantallazos, cuando realmente hay una inspección judicial al teléfono de Liliana y de otra víctima, que es una suboficial.
Son pruebas técnicas muy fuertes, realmente. Ahora, nosotros ya nos sentamos como pareja y le dije yo a Liliana: ‘lo importante era mi reintegro’. Reitero, no se presentó una denuncia por los hechos del acoso, sino que la Fiscalía abrió de oficio una investigación.
En el proceso también aparece un memorando en el que Zapateiro me acusa de hacer parte de una empresa criminal. Esa afirmación es muy grave y mis abogados evaluarán las acciones legales correspondientes”.
Con este segundo retiro, ¿se cierra definitivamente su capítulo en las Fuerzas Militares? ¿Habrá nuevas acciones contra el general en retiro Zapateiro?
“Como oficial, creo que el capítulo está cerrado. Soy un oficial en uso de buen retiro. Frente al general Zapateiro, mis abogados emprenderán algunas acciones por las afirmaciones contenidas en ese memorando, que considero injuriosas y calumniosas. El futuro determinará mi derrotero”.
Pero, ¿qué va a hacer ahora?
“Quiero retomar mis estudios doctorales en Ciencia Política y dedicar tiempo a mi familia. Tengo dos hijos pequeños y mi madre necesita también de mi atención.
Además, ella atraviesa una situación médica muy difícil luego de ser arrojada al piso en medio de un supuesto robo en Bucaramanga. Yo soy hijo único y debo estar con ella en esto. Esto es materia de investigación. Eso la dejó en cuidados intensivos.
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Probablemente reactivaré un proyecto académico sobre geopolítica, defensa y seguridad. También he recibido ofertas laborales y estoy evaluando escribir sobre estos temas”.
Usted dedicó cerca de 30 años a la inteligencia militar y participó en la Operación Jaque. ¿Hay algún secreto de esa operación que todavía no se conozca?
“Se ha dicho mucho sobre ‘Jaque’. Para mí es un orgullo haber hecho parte de ese engranaje. Algunos medios me llamaron “el cerebro”, pero no lo soy.
Fui el jefe del equipo que estuvo en tierra. Detrás de la operación hubo un enorme trabajo de inteligencia técnica y humana que hizo posible el engaño. La operación fue del Ejército Nacional, no de una sola persona”.
Pero, aprovecho este momento para preguntarle cómo lograron hacer creíble para las Farc que se trataba de un traslado de los secuestrados...
Entonces, ¿la clave estuvo más en la inteligencia técnica que en la propia operación del helicóptero?
“Exactamente. La bajada del helicóptero fue la parte visible, pero no habría sido posible sin el trabajo previo de inteligencia técnica. Se creó un “espejo” de las comunicaciones de las Farc para mantenerlas dentro de una estructura falsa.
Nosotros fuimos, por decirlo de alguna manera, los “domiciliarios” que llegaron al lugar indicado. Esa es la brillantez de Jaque: todo el trabajo que ocurrió antes de que el helicóptero aterrizara”.
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Preguntas y respuestas
- ¿Por qué volvió a salir del Ejército el general José Luis Esparza?
- El Ministerio de Defensa dejó en firme una nueva resolución de retiro, después de que Esparza hubiera sido reintegrado por orden judicial. El general sostiene que no encuentra una justificación suficiente para su nueva salida y considera que pudo existir influencia del general (r) Eduardo Zapateiro.
- ¿Qué relación tiene el retiro de Esparza con Eduardo Zapateiro?
- Esparza sostiene que su salida podría estar relacionada con el conflicto que mantiene con Zapateiro y con la investigación que la Fiscalía adelanta por un presunto caso de acoso sexual contra Liliana del Pilar Zambrano, esposa de Esparza. Se trata de una acusación formulada por Esparza, no de un hecho judicialmente establecido.
- ¿Por qué Esparza había sido reintegrado al Ejército?
- Su retiro de 2021 fue cuestionado judicialmente. Según el general, un juez determinó que existió desviación de poder en la decisión de retirarlo y ordenó su reintegro, ascenso y el reconocimiento de salarios y prestaciones. Esparza afirma además que las investigaciones relacionadas con supuestos nexos con la guerrilla y viajes a Rusia quedaron aclaradas.
- ¿Qué papel tuvo José Luis Esparza en la Operación Jaque?
- Esparza fue uno de los oficiales que participaron en la planeación y ejecución de la Operación Jaque, realizada en 2008 para rescatar a Ingrid Betancourt y otros 14 secuestrados, incluidos tres ciudadanos estadounidenses. Él ha explicado que la operación no dependió de una sola persona y que la inteligencia técnica y humana fue fundamental para construir el engaño que permitió hacer creer a las FARC que los secuestrados serían trasladados bajo una misión humanitaria.
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