El Ministerio de Ambiente radicó ante el Gobierno de India una solicitud para formalizar un posible traslado de hipopótamos desde el Magdalena Medio antioqueño hacia ese país, luego de que una fundación se ofreciera a recibirlos.
La comunicación aparece varios días después de que se hiciera pública la intención del Centro Vantara de recibir a 80 de los cerca de 200 animales que se calcula ya hay dispersos por el país y que se han convertido en un peligro para los ecosistemas y la ciudadanía de esta región.
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La ministra de Ambiente, Irene Vélez, precisó que la comunicación se entregó oficialmente este jueves 30 de abril y busca tener claridades legales para hacer realidad ese traslado.
“Este jueves hemos radicado una petición formal al Gobierno de la India para saber si autorizan o no el traslado de hipopótamos al centro Vantara, como lo solicitó este centro animal en una carta conocida esta semana. Es importante recordar que la translocación de especímenes no solo requiere la voluntad de privados, necesita permisos y autorizaciones ambientales gubernamentales, en cumplimiento estricto de las convenciones internacionales sobre biodiversidad ratificadas por Colombia”, dijo la funcionaria.
Según aparece en un oficio que hizo público Vélez, su cartera revisó una carta formal que radicó el pasado 27 de abril la CEO de Vantara, Vivían Karani, en la que esa organización foránea señalaba estar lista para darle refugio a 80 hipopótamos, especie que ya fue declarada como invasora a través de una resolución expedida en 2022.
La solicitud acaparó la atención de la prensa internacional por estar respaldada por Anant Ambani, hijo de Mukesh Ambani, una de las personas más ricas de Asia.
“Le escribo en representación del Sr. Anant Mukesh Ambani, director ejecutivo de Reliance Industries Limited y fundador de Vantara —uno de los centros de rescate, cuidado y conservación de vida silvestre más grandes del mundo—, para solicitar respetuosamente al Gobierno de Colombia que suspenda la decisión propuesta de sacrificar a 80 hipopótamos en la cuenca del río Magdalena y que considere la propuesta de Vantara de brindarles cuidado de por vida en nuestras instalaciones en Jamnagar, Gujarat, India”, quedó plasmado en la carta.
Pese a que en Colombia el problema con la población de hipopótamos silvestres viene discutiéndose y preocupando a las autoridades hace más de dos décadas, a nivel internacional el tema ha despertado la curiosidad sobre todo por tratarse de animales descendientes de cuatro traídos por el narcotraficante Pablo Escobar en la década de 1980 y que tras su paso a la clandestinidad quedaron en libertad y se multiplicaron.
Si bien el centro Vantara goza de reputación internacional, por tener más de 1.200 hectáreas y especializarse en la protección de fauna vulnerable, expertos ambientales han advertido que materializar el traslado no es tan fácil como subir los animales a un avión de gran tamaño, tanto por problemas técnicos como normativos.
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Desde el punto de vista técnico, el obstáculo más grande consiste en el peso, el comportamiento y la agresividad de los animales.
A diferencia de otras especies, como los elefantes o los rinocerontes, que por lo general suelen ser dardeados para hacer esta clase de operaciones, los hipopótamos permanecen la mayor parte del tiempo en cuerpos de agua, por lo que al quedar sedados pueden morir ahogados.
De igual forma, a raíz de su agresividad, el riesgo de ataques a quienes realizan estos procedimientos es mucho más alto.
Por estas mismas razones, entidades como Cornare, que en los últimos años ha venido haciendo un proceso de castración, han optado por técnicas como el cebo (atraer los animales con comida), que son mucho más dispendiosas y menos efectivas.
Desde el punto de vista ambiental y legal, dichos trasladados también implican certificar que los animales estén libres de parásitos y patógenos, un requisito difícil tratándose de especímenes en estado silvestre.
Los animales también deben permanecer bajo cuidado humano en caso de ser movidos de un lugar al otro –planteando un problema logístico de almacenamiento de gran escala–, esto sin contar con que el proceso debe cumplir con los protocolos ambientales internacionales, pensados no solo para proteger a los animales, sino a los ecosistemas a los que son enviados.
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A todas estas razones se suma que un traslado de 80 hipopótamos —de los cerca de 200 que se calcula hay en el Magdalena Medio— no tiene precedente alguno en el mundo.
Es precisamente por todos estos obstáculos que, pese a que muchas organizaciones privadas han manifestado su interés en ayudar a resolver el problema en Colombia, esas intenciones no se han traducido en un plan concreto.
En medio de este panorama, el Ministerio de Ambiente estableció comunicación directa con el Gobierno de India, buscando establecer si las autoridades sanitarias de ese país ya están informadas de la propuesta planteada por el centro Vantara, si esa organización privada tiene permisos para introducir esas especies y si puede garantizar manejar correctamente a los hipopótamos en caso que se dé el traslado.
En la comunicación enviada por el Ministerio de Ambiente también se solicitó informar cuáles son las autoridades ambientales competentes en ese país, para establecer contacto con ellas y así conocer los protocolos ambientales y legales que regularían el traslado.
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Cabe recordar que desde el pasado 13 de abril, fecha en la que se presentó el protocolo para controlar la población de hipopótamos, desde esa cartera se habían planteado dos alternativas: iniciar un proceso de eutanasia y mantener la puerta abierta en caso de que otros países estuvieran dispuestos a realizar un traslado.
La proyección presentada entonces apuntaba a eutanasiar o trasladar 33 hipopótamos cada año, de tal forma que su crecimiento demográfico se frene.
Bloque de preguntas y respuestas
- ¿Cuántos hipopótamos hay en Colombia?
- Se estima que cerca de 200 en el Magdalena Medio.
- ¿Por qué son considerados una especie invasora?
- Porque afectan ecosistemas locales y no tienen depredadores naturales en el país.
- ¿Es seguro trasladarlos a India?
- El proceso es complejo y depende de cumplir estrictos requisitos técnicos y legales.
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