La Autoridad Nacional de Licencias Ambientales (Anla) eliminó una de las principales restricciones que preocupaban a EPM de cara a la fuerte sequía que se avecina y le permitió a partir de este jueves aprovechar más agua del río Cauca para llenar el embalse de Hidroituango.
La decisión quedó formalizada a través de una resolución emitida este 20 de agosto, en la que esa dependencia del Gobierno Nacional accedió a modificar transitoriamente la llamada regla de operación, la norma que regula la cantidad de agua que la hidroeléctrica debe entregar para garantizar el caudal del río Cauca.
“Autorizar a la sociedad HIDROELÉCTRICA ITUANGO S.A. E.S.P. – HIDROITUANGO S.A. E.S.P, (...) de manera transitoria y exclusivamente para el manejo de los caudales de descarga del Proyecto Hidroeléctrico Ituango, la aplicación de la regla de operación aprobada mediante la Resolución 1891 del 1 de octubre de 2009”, quedó determinado en la resolución.
Le puede interesar: EPM corre para subir sus embalses antes de que llegue el fenómeno de El Niño
En otras palabras, con la medida, la Anla autorizó que EPM pueda descargar por el vertedero y la casa de máquinas de Hidroituango menos agua de la que llega al embalse, y así empezar a subir su nivel antes de que arranque el momento más crítico de la temporada seca.
¿En qué consiste la medida?
Desde hace varios meses, el sistema energético está en alerta máxima ante los adversos pronósticos climáticos, que apuntan a que el país vivirá una de las sequías más duras de los últimos 70 años.
A finales de julio pasado, el gerente general de EPM, John Maya Salazar, lideró el lanzamiento de una campaña de ahorro masiva, con la que se busca instar a los consumidores a usar responsablemente tanto el servicio de acueducto como el de energía. El objetivo es que en los embalses se reduzca desde ya la presión y el sistema pueda prepararse para la sequía.
Aunque ante un escenario de este tipo todas las centrales están bajo alerta, en EPM hay una especial preocupación por Hidroituango, que aporta el 11% de la energía del país y que en la última temporada seca fue precisamente la hidroeléctrica que salvó al sistema de regresar a un racionamiento.
Pese a que la represa de Ituango fue diseñada con una altura de 420 metros sobre el nivel del mar, hasta ahora solo puede subir a la cota 408 por varias razones.
En diálogo con este diario en julio pasado, Juan Fernando Morales, jefe ambiental y social del proyecto de Hidroituango, explicó que eran dos los frentes que inquietaban a la central. Mientras por un lado había consternación por el avance de un proceso de tala exigido por la Anla, también había preocupación por unas restricciones normativas con el caudal del río.
El tema de la tala ha sido uno de los que más ha sonado, sobre todo por cuenta de varias declaraciones en contra del proyecto que realizó el gobierno del presidente Gustavo Petro.
En palabras resumidas, el problema con la tala es que, pese a que EPM tiene, en teoría, permitido usar el embalse de Hidroituango hasta la cota 420, la licencia ambiental vigente le exige que, para subir el nivel, debe remover la cobertura vegetal de las zonas que quedarán bajo el agua, esto con el objetivo de proteger la calidad del agua.
Lea también: Estudio de Hidroituango: adelantar la hora generaría ahorro diario de energía del 2%
La controversia de esta exigencia es que EPM ya tiene desde hace más de 10 años estudios científicos con respaldo internacional que demuestran que omitir esa remoción apenas afectaría en un 0,6% la calidad del agua.
Si bien EPM avanza en una carrera contra el reloj para talar todas las hectáreas necesarias –se espera que entre octubre y noviembre se esté terminando la tarea–, la empresa ha entablado conversaciones con la Anla y con el gobierno entrante para revisar si pueden flexibilizarse los requisitos normativos, sobre todo teniendo en cuenta la inminencia de El Niño.
El segundo frente tiene que ver con la llamada regla de operación, que en términos sencillos consiste en una norma que obliga a EPM a descargar por el vertedero y la casa de máquinas el mismo caudal que registra la última estación en la cola del embalse, ubicada en el sector de Olaya.
El gerente John Maya ya se había referido al problema en julio pasado, explicando que, en caso de no cambiarse, en poco o nada serviría tener incluso adelantada la tala exigida.
“Aquí hay algo fundamental para poder llegar a esa cota 420. Hay una regla de operación que consiste en que el caudal que es medido en la estación Olaya es el mismo que sale por el vertedero y por la generación. Eso no nos da opción a que tengamos un gap para poder empezar a embalsar”, dijo Maya.
“Es como cuando uno tiene una poceta, en la que uno ve el agua que entra y el agua que sale. Si hacemos que el agua que entre sea mayor a la que sale, pues vemos que la poceta va subiendo, pero si son iguales siempre vamos a tener el mismo nivel”, agregó.
La propuesta de EPM era que esta regla de operación, sólo como un caso excepcional, fuera modificada mientras transcurre la sequía y esta fue precisamente la decisión a la que accedió la Anla este jueves.
En letra menuda, la resolución permitió que el proyecto regresara a una norma de operación más flexible emitida en 2009 y que había sido cambiada en 2019.
En el documento se establece que, entre enero y abril de 2027, cuando el escenario sea más extremo, la represa debe dejar salir un mínimo de 198 metros cúbicos de agua por segundo, esto para garantizar que el Cauca no se seque por completo.
La Anla señaló además que si esta nueva forma de operar empieza a dañar los ecosistemas, la calidad del agua o afecta a las comunidades cercanas, Hidroituango estará en la obligación de aplicar un plan de acción para corregir la situación.
Finalmente, en el documento se estableció que el permiso solo irá hasta el 31 de julio de 2027 o hasta que el Ideam anuncie oficialmente que El Niño terminó. También podría terminar antes si el Cauca recupera sus niveles normales por al menos 30 días seguidos.
Bloque de preguntas y respuestas
- ¿Qué decisión tomó la Anla sobre Hidroituango para enfrentar la sequía?
- La Autoridad Nacional de Licencias Ambientales (Anla) emitió una resolución para modificar transitoriamente la regla de operación del embalse, permitiéndole a EPM descargar menos agua de la que ingresa y así subir el nivel de la represa antes de que inicie la temporada seca extrema.
- ¿En qué consistía la regla de operación que limitaba el llenado del embalse?
- La norma anterior obligaba a EPM a descargar por el vertedero y la casa de máquinas la misma cantidad exacta de agua que ingresaba a la cola del embalse (medida en la estación Olaya), lo que matemáticamente hacía imposible aumentar el nivel de reservas acumuladas.
- ¿Hasta cuándo estará vigente este permiso especial para retener más agua?
- La medida transitoria funcionará hasta el 31 de julio de 2027, hasta que el Ideam anuncie oficialmente el fin del fenómeno de El Niño, o de manera anticipada si el río Cauca logra recuperar sus niveles normales de agua durante al menos 30 días consecutivos.
Regístrate al newsletter